בירתה הקיסרית של יפן יותר מ 1,000 שנים: מ- 794 לספירה ועד שנת 1868. ממוקמת  מישור מוקף הרים כ- 8 ק"מ ממערב לאגם BIWA בין שני נהרות החוצים אותה לאורכה:
kamogawa במזרח, ו- Katsuragawa במערב. שמה המקורי: Heian Kyo שפירושו:
"עיר הבירה הגדולה". העיר היתה מקום מושבם של קיסרי יפן במשך למעלה מאלף שנה.
לפני כ- 1,100 שנים נחשבה היאן כאחת הערים הגדולות בעולם באותה תקופה.

לאחר כ- 400 שנות שלטון מעיר הבירה, נודד השלטון הפוליטי לנקודות שונות ביפן, אך
מושב הקיסר נשאר בקיוטו. עם נפילת שלטון השוגונים לבית טוקגאוו`ה בשנת 1868,
וכינונה של רסטורציית מייג`י, החליטה הממשלה החדשה של יפן לאחד את המרכז השלטוני עם מושב הקיסר במקום אחד. הקיסר עובר לטוקיו (שפירוש שמה "הבירה המזרחית").